Géographie
Sofia, capitale de la Bulgarie, est située en Europe du Sud-Est dans le massif des Balkans à une altitude de 550 m au-dessus du niveau de la mer.
Sofia est à une distance de 55 km de la frontière serbe au point de contrôle de Kalotina, à 113 km du point de contrôle de Gyushevo avec la Macédoine, à 183 km de la frontière grecque à Koulata et à 315 km de la frontière turque à Kapitan Andeevo.
La plaine de Sofia est entourée de montagnes :
- au Nord, se trouvent les Balkans
- au Sud, le mont Vitocha, qui atteint au Tcherni Vrah ("Pic noir") 2290 m.
A proximité de la capitale se trouve le lac de Pancharevo, à quelques kilomètres au Sud le Parc National du Vitocha et à l'Est coule la rivière Iskar.

Histoire
”Toujours en grandissant, jamais en vieillissant”, telle est la devise, comme vous pouvez le constater ci-dessus, inscrite sur les armoiries de la capitale bulgare.
Sofia n'est la capitale de la Bulgarie que depuis 124 ans. C'est en effet le 3 Avril 1879, qu'elle fut proclamée capitale de l’Etat bulgare par décret du premier prince bulgare Alexandre de Battenberg.
A cette époque (au 19ième s.), la ville ne totalisait que 20 000 habitants. En 1946, la population s’élevait à 516 000. Et aujourd’hui, Sofia a une population de presque 1 200 000 habitants.Et pourtant, cette jeune capitale européenne est l’une des plus vieilles villes, non seulement bulgare, mais aussi européenne. "Sofia" est le cinquième nom de la ville, après Serdica, Ulpia Serdica, Sredetz et Triaditza. Il existe des sources prouvant l’existence de Sofia il y a 5000 ans et la 1ère source écrite sur les habitants de la région de Sofia remonte à la moitié du 1er millénaire avt JC. L’histoire de la ville d’aujourd’hui a commencé avec la découverte de la ville Thrace de Sardonopolis. "Serdica" (l’accent étant mis sur la dernière syllabe) est le plus vieux nom de la ville que nous connaissons. Le nom vient de " Serdi" - une des 22 tribus thraces composant le nombreux peuple thraces.
Situé dans la vallée fertile de Sofia, dans le centre de la Péninsule des Balkans, sur l’axe transversale stratégique Est-Ouest, la ville était un centre attractif pour beaucoup de tribus et de nations, de voyageurs et de conquérants,ce qui explique ces périodes répétées de troubles et de déclin. Mais Sofia a toujours réussi à renaître des cendres – tel le Phénix, plus somptueux et puissant que jamais.
Le peuple, ici, vénérait spécialement un dieu fort Asclepius (ou Aesculapius) depuis que sur le territoire de Serdica étaient présentes de nombreuses sources minérales chaudes, appelées Thermi.
Serdica a atteint son apogée sous l’Empereur Constantin le Grand (306 -337 ap. JC).
Après l'invasion des Huns en 441, la ville fut reconstruite par les Byzantins. Au 6ième et 7ième siècle, les tribus slaves ont commencé à coloniser les Balkans et la plaine de Sofia. En l’an 809, le Khan Krum assiègea et pris Serdica. Depuis la ville lia son destin pour toujours à l’Etat bulgare.
A la fin du 9ième siècle, sous le règne du Tsar Boris, la ville pris le nom slavon de Sredetz –qui signifie "au centre" de la Péninsule Balkanique.
Les Byzantins reprirent Triaditsa (encore un autre nom de Sofia) en 1018.
En l’an 1194, la ville de Sredetz rejoigna les limites du Second Royaume Bulgare. S’en suivie une longue période de paix durable et de progrès matériel et culturel. Dans le Sredetz médiéval une école littéraire fut créée avec l’Eglise Sainte-Sophie, tandis qu’en 1259, la plus grande réalisation du Moyen-Age bulgare vit le jour : les murs de l’Eglise de Boyana. L’église s’enorgueille de ses fresques, considérées par les spécialistes comme "les meilleurs exemples de l’art médiéval oriental durant ses 12 siècles d’histoire".
Les Turques prirent Sofia en 1382. Durant la domination ottomane, la ville fut la capitale du bureau du bey (haut fonctionnaire turc) de Roumélie, contenant presque tout le territoire de la Péninsule Balkanique. De cette époque, ont été préservé l’Eglise « Saint Petka Samardjiiska » - qui se trouve aujourd'hui dans le métro, station Serdica, en face de l’hôtel "Sheraton" - et l’Eglise "Saint Spas" (de l’Ascencion) –qui se situe à l'intérieur de l’ensemble architectural du "Bulbank".
La ville déclina durant la période de trouble du 19ième siècle. Mais avec l'instauration du Troisième Empire Bulgare en 1879, la ville connut alors l’un des événements les plus importants de son histoire : sa proclamation en tant que capitale de l’Etat bulgare, après la libération du joug ottoman et sur la proposition d’un éminent personnage public, Marin Drinov.
En 1900, le conseil de la ville approuva l'emblème de Sofia et la devise "It Grows but Does not Age” - autre transcription possible de PACTPE, HO HE CTAPEE - à prononcer "rastré, no ne staré".
En 1992, en l'honneur de la célébration du martyre de Sofia, le Gouvernement choisit le 17 Septembre comme Jour de Sofia. Le drapeau de la municipalité de Sofia est aussi consacré ce jour.

Sources minérales
Depuis l'Antiquité, Sofia est connue pour ses abondantes sources minérales chaudes et froides. Ces sources, qui existent encore de nos jours sont louées pour leurs nombreuses vertus. On les trouve aussi bien dans le centre ville que dans les environs : Kniazevo, Gorna Bania, Bankia, Ovcha Kupel et Ivaniane.

Sofia en chiffres:
Population : 1 142 152 hab.
Surface : 190 km²
Densité : 6 011 hab/km²